

L’origine del nome di Carovigno (dal greco “karpina” ovvero “fruttifera”) fa
comprendere che la zona era già nell’antichità famosa per la produzione
di olio, vino, mandorle e fichi. E ancora oggi l’industria olearia
locale si distingue per l’elevata qualità dell’olio extra vergine.
Carovigno, a pochi chilometri a nord di Brindisi, può però vantare
anche un lungo tratto di costa, più di venti chilometri lungo i
quali si incontrano sia rinomate località turistiche, come Torre
S. Sabina, sia la splendida oasi ecologica di Guaceto, dichiarata
“zona umida di rilevanza internazionale”. Sul punto più alto della
città, strategicamente più adatto alla difesa, sorge il castello
Dentice di Frasso di origine normanna, costruito intorno a una
preesistente torre di avvistamento.
Il castello si presenta a pianta
triangolare, con una torre quadrata sul vertice orientale, una
circolare sul vertice occidentale e una “a mandorla” sul vertice
settentrionale. Dall'alto delle torri si domina tutta la fascia
costiera che si estende da Torre Canne sino a Brindisi. A fianco del Castello si trova la chiesa di
S. Anna, eretta tra la fine del Seicento e l'inizio del Settecento,
ornata da un grazioso portale e da un magnifico rosone, restaurata
nei primi anni del Novecento nel rispetto dell’originale struttura.
La città era un tempo cinta da mura, erette tra il XVI e il XV
secolo, di cui restano ampi tratti. Il percorso delle mura è contrassegnato
da due torri quadrate e da due rotonde. A fianco del castello si
apre la Porta Ostuni (o Porta Nuova) che dà accesso al centro storico
dalla parte nord. Sul lato opposto, un’antica torre quadrangolare
e la torre dell'orologio del XVIII secolo fiancheggiano Porta Brindisi,
costituita da due strutture, una interna di età angioina ed una
esterna risalente al Cinquecento. Il centro di Carovigno si è sviluppato,
probabilmente in epoca medievale, intorno alla chiesa di S. Angelo,
un tempo chiesa parrocchiale della città. Costruita sui resti di
un antico tempio pagano e più volte rimaneggiata oggi conserva solo alcune tracce dell’antica struttura. In pieno centro, sull’asse viario
che taglia diagonalmente l'abitato tra Porta Brindisi e Porta Nuova,
sorge la Chiesa Madre dedicata all’Assunta. L’edificio attuale
risulta dal rifacimento ottocentesco di una chiesa risalente al
XIV secolo, poi ampliata e abbellita nei secoli successivi.
Delle
antiche strutture restano l’abside rinascimentale, un frammento
del portale con angelo in rilievo e lo splendido rosone su quella
che un tempo era la facciata principale, oggi racchiusa tra palazzi
barocchi che ne limitano la visibilità. Una delle tradizioni più
sentite di Carovigno è sicuramente la “Nzegna”, legata al culto
della Madonna di Belvedere, icona di origine bizantina venerata
nel santuario alla periferia di Carovigno. La Nzegna è una preghiera
rivolta alla Madonna da due sbandieratori (appartenenti da generazioni
alla stessa famiglia), il lunedì e il martedì di Pasqua in città
e il sabato successivo al santuario, durante la quale viene lanciato
in aria un bastone con una bandiera multicolore decorata con simboli che richiamano il culto della
Vergine. Lungo la costa la frazione Torre S. Sabina, oggi rinomato
villaggio turistico, testimonia la presenza di un insediamento
lungo la via Traiana per Brindisi già adibito a ricovero per viandanti
e per cavalli in epoca romana, rimaneggiato nel medioevo e successivamente
integrato nel Cinquecento dalla torre tuttora esistente. Autentico
gioiello ambientale del litorale di Carovigno, infine, è l’oasi
ecologica di Guaceto.
Punto principale dell’area protetta è la
torre del XV secolo, costruita a difesa del litorale su un piccolo
promontorio, tra due splendide insenature. Attualmente la torre
è sede di un osservatorio del WWF e di un piccolo museo dedicato
alle numerose specie di flora e di fauna tipiche della zona. Qui,
infatti, in un ambiente incontaminato in cui si ritrova tutta l’antica
bellezza della costa adriatica, convivono boschi di latifoglie
e macchia mediterranea, insieme a tartarughe, ramarri, beccaccini,
anatre, gabbiani e uccelli migratori.
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